Äussere Planeten könnten Gesteinsriesen sein

(CONNECT) Forschende der Universität Zürich (UZH) und des Nationalen Forschungsschwerpunkts NCCR PlanetS haben eine neue Theorie über die Zusammensetzung der beiden äusseren Planeten Uranus und Neptun erarbeitet. Wie es in einer Mitteilung heisst, könnte die beiden Planeten sogenannte Gesteinsriesen sein. Bisherigen Theorien zufolge wurden sie eher als eisreich bezeichnet. Die neuen Untersuchungen decken sich auch mit Befunden, dass der Zwergplanet Pluto überwiegend aus Gestein besteht.

Das Forscherteam unter Leitung von Luca Morf hat ein neues Modell entwickelt, das das Innere der beiden Planeten simulieren soll. „Die Einstufung als Eisriesen ist möglicherweise zu stark vereinfacht, da die beiden Planeten nur unzureichend verstanden werden“, wird Luca Morf, UZH-Doktorand und Hauptautor der Studie, in der Mitteilung zitiert. „Physikalische Modelle gingen bisher von zu vielen Annahmen aus und empirische Modelle waren zu vereinfachend. Wir haben beide Ansätze kombiniert, um neue, neutrale und physikalisch konsistente Modelle zu erhalten.“

Das berechnete Modell wurde mit den Daten eines beobachteten planetarischen Gravitationsfeld verglichen. Dieser mathematische Prozess wurde so oft wiederholt, bis sich das Modell den Realitäten der Beobachtungen und Messungen angepasst hatte. Die Forschenden räumen dabei ein, dass aufgrund fehlender Erkenntnisse über das Verhalten der Materialien unter den Druck- und Temperaturbedingungen im Inneren eines Planeten, eine Entscheidung, ob es sich um Eis- oder Gesteinsriesen handelt, endgültig nicht getroffen werden kann. Ravit Helled, UZH-Professorin am Institut für Astrophysik und Direktorin von UZH Space, sieht in gezielten Missionen zu Uranus und Neptun einen möglichen Lösungsansatz. ce/ww