Swisspreneur Podcast: Startups & NASA – Braving the Unknown

Thomas Zurbuchen ist Professor an der ETH Space und ehemaliger Wissenschaftschef der NASA. Er wurde 1968 im Kanton Bern als Sohn eines freikirchlichen Predigers geboren, der nicht wollte, dass er die Universität besucht, um Astrophysik zu studieren. Thomas widersetzte sich dem Wunsch seines Vaters und wurde daraufhin aus dem Haus geworfen, und die darauf folgende Isolation war die härteste Prüfung, die er je in seinem Leben erlebt hat. Rückblickend glaubt Thomas, dass diese Erfahrung ihm die Angst vor zukünftiger Isolation und Not genommen hat.

Nach seinem Doktorat in Astrophysik an der Universität Bern im Jahr 1996 zog Thomas in die USA, um eine Stelle an der University of Michigan anzutreten, wo er das Center for Entrepreneurship gründete. Thomas war dort zwei Jahrzehnte lang als Professor tätig, bevor er zur NASA kam. Während seiner sechsjährigen Tätigkeit als Associate Administrator bei der NASA leitete Thomas das Wissenschaftsprogramm und beaufsichtigte 37 Starts und 55 neue Missionen. Im Jahr 2022 verließ er die NASA, weil er das Gefühl hatte, bereits alle seine besten Ideen eingebracht zu haben und sich nicht mehr wirklich weiterentwickeln zu können.

2023 zog Thomas zurück in die Schweiz und nahm eine Lehrtätigkeit an der ETH an, wo er die Weltraumprogramme leitet und sich für den Ausbau der wissenschaftlichen und kommerziellen Aktivitäten in der Schweiz und darüber hinaus einsetzt.

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